Manchester City đã có chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Fulham trên sân nhà, giữ vững hy vọng bám đuổi ngôi đầu bảng Premier League. Trận thắng này giúp đội chủ sân Etihad rút ngắn khoảng cách với Arsenal và khẳng định sự trở lại đúng lúc của những ngôi sao chủ chốt.
Erling Haaland chính là tâm điểm với bàn thắng mở tỷ số ở phút 39, chấm dứt chuỗi 9 trận không ghi bàn từ tình huống bóng sống tại giải quốc nội. Tuy nhiên, cổ động viên "Citizens" không khỏi lo lắng khi tiền đạo người Na Uy bị thay ra ngay sau giờ nghỉ giữa hiệp dù trận đấu đã an bài.
Chia sẻ về quyết định này, HLV Pep Guardiola cho biết: "Cậu ấy cảm thấy mệt mỏi và không thoải mái. Với lợi thế 3 bàn, lịch thi đấu dày đặc và sự sẵn sàng của Omar [Marmoush], việc thay người là hợp lý." Dù vậy, chiến thắng giúp City nâng hiệu số bàn thắng bại lên +30, chỉ kém nhà đương kim vô địch Arsenal 2 bàn – một yếu tố có thể trở nên quyết định trong cuộc đua nước rút.
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha tỏ ra thận trọng: "Chúng tôi chưa thực sự kém 3 điểm trước khi Arsenal đá trận với Brentford. Hãy đợi đến sau đó. Điều quan trọng là chúng tôi duy trì được phong độ ổn định trong suốt 90 phút. Đây là một trong những màn trình diễn hay nhất kể từ sau trận ở Anfield."
Phil Foden, trở lại đội hình xuất phát sau 5 vòng đấu, đã có những pha dứt điểm nguy hiểm nhưng chưa thể tìm thấy bàn thắng. Áp lực từ hàng công City với sự tham gia của Antoine Semenyo, Haaland, Nico O’Reilly, Foden và Rodri khiến Fulham gần như bất lực.
Bàn mở tỷ số đến từ pha phối hợp bên cánh trái. Rodri chuyền dài cho Matheus Nunes, người sau đó tạt bóng vào vòng cấm. Haaland bật cao nhưng hụt chân, tạo cơ hội để Sander Berge đánh đầu về phía khung thành nhà một cách vô tình, và Semenyo nhanh chân dứt điểm ấn định tỷ số 1-0.
Pha phạm lỗi gây tranh cãi của Kenny Tete khi kéo tóc Semenyo không bị trọng tài xử phạt. Ngay sau đó, City nâng tỷ số lên 2-0 từ một pha phản công nhanh. Haaland khéo léo chuyền bóng cho O’Reilly, người bị Joachim Andersen phạm lỗi ngay sát vạch giữa sân. Từ quả đá phạt, O’Reilly phối hợp một-chạm với Semenyo để cầu thủ này thoát xuống và dứt điểm hạ gục thủ môn Bernd Leno.
Không lâu sau, chính Haaland là người ấn định chiến thắng 3-0 cho chủ nhà. Nhận đường chuyền của Foden, siêu sao người Na Uy khéo léo xoay người và dứt điểm bằng chân trái đưa bóng đi rất căng, không cho Leno cơ hội cản phá.
Hiệp hai diễn ra với ít cơ hội hơn dù Fulham cố gắng tấn công. Guardiola liên tục xoay vòng nhân sự với sự xuất hiện của Tijjani Reijnders, Abdukodir Khusanov, Rayan Cherki và Nico González để giữ sức cho đội bóng.
Thủ môn Gianluigi Donnarumma của City đã có hai pha cứu thua xuất sắc trước cú dứt điểm của Rodrigo Muniz và Josh King, giúp đội nhà giữ sạch lưới. Với 12 trận đấu còn lại, chiến thắng thuyết phục này là tín hiệu đáng mừng cho tham vọng bảo vệ ngôi vương của Manchester City. Lời khẳng định "vẫn ở trong cuộc đua" của HLV Guardiola giờ đây càng thêm có trọng lượng.
